中国的货币发展可以追溯到古代，而在明朝之前，铜钱是在中国最为常见的货币。

铜钱始见于中国的春秋战国时期，最初是贝壳、骨器等实物作为交换媒介。然而，由于实物货币的不便携带和易损坏，人们开始将铜材制成圆形的钱币来代替。这就是我们熟知的铜钱。

铜钱的发展跟随着中国历史的进程，经历了秦汉、隋唐等朝代的变革。尤其是在明朝，铜钱成为了主要的货币形式。与此同时，明朝的繁荣贸易和经济活动也进一步促进了铜钱的流通。

明朝时期的铜钱主要由政府铸造，通行于全国各地。这些铜钱以其精确的制作工艺和标准的重量成为了人们交换商品和支付税收的重要货币。无论是市井小商贩还是大商人，都普遍使用铜钱进行交易。

铜钱的使用也不限于明朝的交易活动。除了作为交换媒介外，铜钱在社会中还具有一定的象征意义。例如，人们还在传统习俗中使用铜钱来祈福、驱邪；官员们用铜钱作为赋税的计算单位等。

然而，明朝后期，随着铜钱的过度铸造和贬值，其作为货币的地位逐渐下降。在清朝时期，银元等新型货币逐渐取代了铜钱的地位，使它日渐退出历史舞台。

明朝前期的中国货币发展以铜钱为主导。作为重要的交换媒介和流通货币，铜钱在起推动了经济和贸易的发展。然而，随着时代的变迁，铜钱逐渐退出货币舞台，留下了宝贵的历史记忆。