死神岛位于北大西洋中,是一座因其附近频繁的海难而得名的海岛。它坐落于从欧洲通往美国和加拿大的重要航线附近,距加拿大新斯科舍半岛东南约300千米的大洋中。
在西方广泛流传著有关“死神岛”的许多离奇古怪的神话传说,令人听而生畏。“死神岛”给船员们带来的巨大灾难,促使科学家们努力去探索它的奥秘。
死神岛的地理位置
在距北美洲北部、加拿大东部的哈利法克斯约百里的汹涌澎湃的北大西洋上,有一个不毛孤岛叫世百尔岛。岛上,草不生长,鸟不歇脚,没有任何动物和植物,光秃秃的,只有坚硬无比的青石头。奇怪的是每当海轮驶近小岛附近,船上的指南针便会突然失灵,整只船就像着了魔似的被小岛吸引过去,船只因此触礁沉没,好像有死神在操纵。许多航海家“望岛生畏”,叫它“死神岛”。
死神岛的名称渊源
历史上有很多船舶在此岛附近的海域遇难,船只沉没的事件又频频发生。从一些国家绘制的海图上可以看出,此岛的四周。尤其此岛的东西两端密布着各种沉船符号,估计先后遇难的船舶不下500艘,其中有古代的帆船,也有现代的轮船,丧生者总计在5000人以上。因此,一些船员怀着恐惧的心情称它为“死神岛”。
死神岛未解之谜
历史资料表明,从遥远的古代起。在塞布尔岛那几百米厚的流沙下面,便埋葬了各式各样的海盗船、捕鲸船、载重船以及世界各国的近代海轮。
1800年,人们在新斯科佛科舍半岛发现了不少金币、珠宝以及印有约克公爵家徽的图书和木器。这事引起英国政府的注意。因为当年开往英国的“弗莱恩西斯”号,从新斯科舍半岛起航后,更杳无音信。英国海军部认为,“弗莱恩西斯”号遇难后,船员可能登上了塞布尔岛,但被当地居民杀死,船上财物被洗劫。后来进行的调查搞清了真相:船民与船一同被无情的海沙所吞没。
几个月后,英国的“阿麦莉娅公主”号又沉陷于塞布尔岛周围的流沙中,船员无一生还。另一艘英国船闻讯赶来救援,不料也遭到同要厄运。英国政府大为震惊,立即决定在塞布尔岛上建造灯塔,并设立救生站。
1802年,塞布尔岛上建立了第一个救生站。救生站仅有一间桶棚,里面放着一艘捕鲸快速艇,板棚附近有一个马厩,养着一群壮实的马。每天有四从头再来救生员骑着马,两人一组在岛边巡逻,密切注视着过往船只的动向。
救生站建立后,发挥了巨大作用。1879年7月15日,美国的“什塔特-维尔基尼亚”号客轮载着129名旅客从纽约驶往英国的格拉斯哥。途中因大雾不幸在塞布尔岛南沙滩搁浅。在救生站的全力营救下,全体船员顺利脱险。
1840年1月,英国的“米尔特尔”号被风暴刮进塞布尔岛的流沙浅滩,由于船员求生心切,在救援人员还未赶到时便纷纷跳海,结果全部丧命。两个月之后,空无一人的“米尔特尔”号被风暴从海滩中刮到海面,在亚速尔群岛又一次搁浅时,才被人们发现。
1898年7月4日深夜,法国的“拉-布尔戈”号行驶到这个海域,突然发生了异常情况,船上的所有仪器仪表都失灵了。船长立即指挥人抢修,但没能查出故障所在。船像着了魔似的向塞布尔岛方向漂去,而且越漂越快,距航向越来越远。船长突然想起这里就是“沉船之岛”海域,知道遇到了意想不到的灾难,便急忙下令弃船逃生。5分钟后,人们听到一声沉闷的响声,知道是大船撞上了塞布尔岛,不幸逃难。
由于岛上的浅沙滩经常移动位置,因此人们有机会发现沙滩中航船的残骸。19世纪,一艘美国快速帆船下落不明,直到40年前,那艘船身才从海底露出。然而3个月后,船体上又堆上了30米高的沙丘。
1963年,岛上的灯塔管理员在沙丘上发现了1具人体骨骼、1只靴子上的青铜带扣、1支枪杆和几发子弹,还有12枚760年铸造的杜布朗金币。此后,又在沙丘中找到厚厚的一叠19世纪中叶的英国纸币,面值为100万英镑。
自从塞布尔岛被划入加拿大版图后,为了航行安全,岛上现已建立起拥有现代化设备的救生站、水文气象站、电台、灯塔,并备有直升机。每当夜幕降临时,在30千米远的地方便可以看到岛上东西两座灯塔闪烁的灯光,使航行的船只自动远离这个地区。
每天24小时,岛上的无线是导航台不停地向过往的船只发送电波信号警告。尽管近几十年航船在该岛的罹难事件已大大减少,可有关塞布尔岛的传说还在告诫人们,避开这可怕的坟场。
自古以来,塞布尔岛离加拿大东岸并不远,但是岛上不长一棵草木。原来岛上含有大量磁铁矿,所以它成了一块磁性极强的磁铁。轮船行驶到附近时,所有仪器仪表便会因受到干扰而失灵,钢质的船壳就会被岛吸收过去而深陷沙滩。由于这些沙子又是流动的,受到洋流风向的作用,时间一久就被埋得无影无踪。
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