五代时期，北方的辽国一直虎视眈眈地觊觎宋朝的领土，而此时的宋朝政权内乱不堪，国力衰弱。于是，辽国趁机发动了侵略战争，史称“宋辽战争”，这是宋金战争的前奏。

1125年，金国崛起，与辽国展开了激烈的征战。1127年，金国大举南侵，攻破了灿烂数百年的北宋首都汴京（今河南开封），逼迫北宋投降。这标志着宋朝的灭亡，也是宋金战争的开端。

随着北方的攻势不断升级，金军不断南下，开始逐渐占领了长江以北的大片土地。然而，南方的宋朝军队丝毫不肯示弱，在坚守江南的要塞、山河之间进行顽强抵抗。同时，南宋政权经过重整，加强了对金军入侵的抵抗力量。

在与金国进行多次大规模战役中，南宋军队所展现出的悍勇和智谋令金军阵脚大乱。其中，以岳飞、李纲等将领为代表的抗金名将，屡次击退金军的进攻，最终成为南宋军民的英雄和楷模。

战争持续了几十年，但双方之间并未能分出胜负。直到1141年，即淝水之战爆发的时候，南宋军队一举击败了金军的大举进攻，形成了胜利的局面。这一胜利也使得金军渐渐放缓了南下的步伐。

尽管无法彻底击败金军，但南宋军队通过顽强抵抗，为后来的和谈创造了有利的条件。1141年，双方签订了紫荆关和约，结束了宋金战争。南宋保住了江南的领土，稳定了国家局势。