中国古代的三妻四妾制度在历史长河中扮演着重要的角色。作为一种特殊的婚姻制度，它不仅仅限于皇室贵族阶层，而是融入了整个社会结构，并对妇女地位、角色和社会影响产生了深远的影响。三妻四妾不仅体现了当时男权社会的价值观念，也反映了家族血脉及社会地位的重要性，同时也有着让女性获得一定程度保障的一面。然而，与现代婚姻制度相比，这种制度背后的人性矛盾和社会现实也值得我们深思。

而这一制度之所以能在古代执行，并且被承认合法，原因有很多。

主要是两个方面，一方面是古人寿命比现代人短，因此格外重视延续血脉。一个男人娶多位妻子，可以多留子嗣，保证血脉在下一代身上的延续。其次就是封建社会，因为世俗思想的影响，女子必须依附于男子，依附于丈夫。而古时候男子数量少于女子。

因此，在这种环境下，就会出现几名女子一起嫁于同一男子的情况。这次，我们的问题便与这种情况有关。

现在形容古人妻子多常用“三妻四妾”这个成语，那么这个成语中指的具体是那几位妻妾呢？

首先，在说这个问题前，要挑明一个误区。那就是“三妻四妾”这个成语并不是指具体的哪几位妻，哪几位妾，而是用来形容古时候大户之家里妻妾多的现象。如《庄子》中记载“灵公有三妻”，还有《清稗类钞》中“一夫多妻，千年之旧俗”。

不过，古人娶妻多人，在这些妻子之间肯定还是有排位的。而这个排位的依据就是先后顺序。通常来说，第一位娶的妻子，是为原配，也是正妻，地位最高。

往后再娶皆为妾室。什么叫妾？妾主要有两个作用，一是生子，二是为满足丈夫的人欲。比如说汉朝的东方朔，他一年娶一次妾，专找年轻靓丽的女子，一年之后再给这些妾钱让她们改嫁他人。

随着时间的发展，妾室的名字发生了变化。乾隆年间，出现了平妻的说法。

所谓平妻，也就是在正妻后所娶，但又并非妾室的妻子。到道光年间，平妻地位提升，甚至出现和正妻两头大的情况。久而久之，就出现了一位正妻两个平妻的说法，这种说法与三妻四妾一碰头，就对号入座了。但是四妾并没有明确对应的妻子，而且历朝历代娶妾也不是想娶几位就能娶几位的，这后面有的是规定。

前面说过，古代男子数量少。万一再遇到战乱等意外情况数量还会再减。因此，明代律法有规，男子满40岁还没有子嗣，就要强制纳妾。从朝廷插手可以看出，这时候纳妾已经成为一种正常，甚至是广泛的行为了。但在封建社会中，妾的数目是由官方按照身份来划分的。晋代时，朝廷规定王室一级可纳8人，郡侯一级可纳6人。一品官员4人，之后其他官吏往下递减。唐朝规定王公不得超过12人，郡王和一品官员10人，二品官员8人，之后往下递减。此外，明朝也有类似规定，但是数目较别朝要少，但强制性更强。

由于古时候各行各业对于劳动力的需求较大，因此人们一直在想办法提升男性的出生率。纳妾这种特殊的制度就是在这种背景下诞生的。尽管在这种制度开始的早期，它对提升人口数量有一定作用。但是随着时间发展，它越来越背离初衷，成为一些权势人家满足私欲的手段。

纳妾这种在根源上迁就男性忽视女性感受的做法，本就不是长久之策，但没办法，在封建社会，话语权始终把持在男性手中。

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