北周是中国历史上的一个朝代，历史上的时间是从557年到581年。

北周的起源可以追溯到北魏的后期，那时国家已经十分衰弱了。550年，宇文泰发动了靖安之战，推翻了北魏孝静帝，随后于557年建立了北周。

整个北周的时期共经历了4位皇帝，宇文泰、宇文邕、宇文宪、宇文觉。其中，宇文泰是北周的开国皇帝，有着深远的历史影响。他的宽仁政策和积极的改革措施，使得北周这个内忧外患的国家得以安定和发展。

在文化方面，北周的书法、雕塑、绘画等艺术形式都有着较高的成就。这一时期的书法家有颜真卿、柳公权等，他们开创了隶书和楷书，对中国书法的发展做出了极大的贡献。同时，北周也是佛教的发展时期，中国最古老的佛教艺术形式之一——“石窟艺术”，就是在北周时期开始形成的。

581年，北周被隋朝所取代，北周的历史宣告结束。与隋朝不同的是，北周虽然存在时间不长，但是在政治、物质文化及精神文化等方面，都有着自身的特色和成就，对中国历史文化的发展与演变有着坚实的推动作用。

总之，北周作为中国历史上的一个朝代，可以说是一个相对重要的时期。它为中国的文化史、政治史、经济史等方面都做出了大量的贡献和影响。