天文望远镜是观测天体、捕捉天体信息的主要工具，主要分为折射望远镜和反射望远镜。这两种望远镜的原理存在着一定的差异；

折射望远镜是以会聚远方物体的光而现出实象的透镜为物镜的望远镜，它会使从远方来的光折射集中在焦点。反射望远镜是使用曲面和平面的面镜组合来反射光线，并形成影像的光学望远镜，而不是使用透镜折射或弯曲光线形成图像的屈光镜；

折射望远镜使用方便、制造简单，但会产生严重的色差。反射望远镜光学性能的重要特点是没有色差，但工艺复杂，实用的反射望远镜为了避免像差，视场一般都比较小。