1. 自首指犯罪嫌疑人主动向公安机关、人民检察院或人民法院主动交代自己的犯罪事实，并承认自己的罪行。自首的特征包括：自愿性、主动性、实在性、完整性和及时性。 2. 自愿性是指在未被抓捕、逼迫之下，犯罪嫌疑人主动前来自首。主动性是指自首者要具有主动心理和主动行动。 3. 实在性是指自首者必须主动交代自己的犯罪事实，而不是漏报、瞒报或胡说乱编。完整性是指自首者要将全部犯罪事实交代清楚，不能漏报，更不能故意遗漏重要的罪行。 4. 及时性是指自首者必须在案件还没有被揭发、查处时主动向公安机关、人民检察院或人民法院自首，这样便能对案件的侦破和判决产生重大影响。 5. 自首是法律上最轻的从宽处理手段之一。因为自首可减轻犯罪嫌疑人的刑事责任，有助于减轻判刑，或者不予追究刑事责任。因此，自首是一种积极的法律自我保护手段，也是一种自我救赎的体现。 6. 总之，自首是指在明知自己已经犯罪，尚未被发现，而主动向公安机关、人民检察院或人民法院坦白自己的罪行，并承认自己的罪过，是一种自愿、主动、实在、完整、及时的法律自我保护行为。自首者有助于减轻刑罚或者免于刑罚，同时也是一种自我救赎及接受法律惩罚的表现。