1. 慈禧太后（1835年－1908年），原名薩爾浄，是清朝第六位皇帝道光的寵妃，也是同治及光绪两代的摄政和权臣。她的智慧和冷酷无情的手段使她成为清朝历史上最有权势的女人之一。

2. 慈禧太后在1856年被封为皇太后，随后便开始参与朝政，成为咸丰帝的决策者。在咸丰帝去世后，她借着年幼的同治帝，成为摄政和实际的统治者。

3. 在清朝的末年，慈禧太后面临着来自内外的巨大挑战。她很快意识到西方列强对中国的威胁，坚决主张反对改革和开放。她通过保养军备、削弱洋务运动等手段，保持了她的权力和清朝的统治地位。

4. 然而，慈禧太后的统治并不完美。她的专横霸道和纵容腐败使得百姓生活困苦，穷苦人更是饱受她暴政的压迫。

5. 1901年，八国联军入侵北京，慈禧太后被迫逃离紫禁城。之后，她与光绪帝流亡到西北的新疆。然而，新疆的局势危急，光绪帝不得不遵从慈禧太后的命令，引起了一系列冲突。最终，慈禧太后在1908年逝世，结束了她长达50年的统治。

总结：清朝慈禧太后一身的极权统治，使得中国百姓遭受了无尽的苦难。她的权术和冷酷手段，在一定程度上推迟了中国的改革和现代化进程。