单缸四冲程柴油机是一种常见的内燃机，它通过经过四个不同的冲程来完成一个循环。这四个冲程分别是进气冲程、压缩冲程、燃烧冲程和排气冲程。

在进气冲程中，活塞向下运动，缸内的活塞从曲轴箱吸入新鲜空气。进气阀打开，让空气进入缸内。同时，喷油器将柴油经过高压喷射进入燃烧室。这样，缸内便形成了一定压力的混合气。

接下来是压缩冲程。进气阀关闭，活塞开始向上运动，将混合气体压缩到一个很高的压力下。这样的压缩可以使混合气体的温度上升，使之达到点火温度。

燃烧冲程是柴油机的重要工作阶段。当活塞到达上死点附近时，喷油器开始工作，将高压柴油喷射进入燃烧室。由于柴油在燃烧室内的高温高压环境下很容易自燃，混合气体会迅速燃烧。燃烧产生的高温高压气体会推动活塞向下运动，并输出功效。

最后是排气冲程，也是一个很重要的阶段。在活塞下行过程中，排气阀打开，活塞将燃烧后产生的废气排出。这些废气通过排气管道排出机外，同时，新的进气阀关闭，防止废气再次进入燃烧室。

通过这样的一个循环，单缸四冲程柴油机就能够完成一次工作循环。这种工作原理的优势是效率高、动力强劲、经济性好。它的应用非常广泛，常用于汽车、船舶以及工业机械等领域。